Die Huntsman Notizbücher

Laborprotokollhefte zu Experimenten in der Kondensationschemie (13 Bände, 1976–1986)

Erworben im Jahr 2025

Anfang 2025 schenkte Huntsman Advanced Materials in Basel der Eisenbibliothek mehr als 4000 Monografien und Zeitschriftenbände. Damit haben sie die Position der/ Sammlung der Eisenbibliothek als eine der weltweit führenden Privatsammlungen zur Geschichte der Kunststoffe und der modernen Polymere deutlich gestärkt. Darunter befand sich auch eine kleine, aber bemerkenswerte Sammlung teilweise handgeschriebener Forschungsnotizbücher, die einen faszinierenden Einblick in den Forschungsprozess zu diesen weltverändernden Materialien geben.

Die Literaturlandschaft der Kunststoffforschung erzählt eine bekannte Geschichte. Lehrbücher und Monografien präsentieren die nachgewiesenen Eigenschaften von Materialien oder Methoden industrieller Prozesse, während Zeitschriften rasante Innovationen und Forschungsdiskurse dokumentieren. Der wissenschaftliche Fortschritt verläuft jedoch selten geradlinig, auch wenn Veröffentlichungen dies manchmal so erscheinen lassen. Was sie selten erfassen, sind Fehlstarts und Sackgassen: gescheiterte Experimente, aufgegebene Ideen und Umwege, die so oft zu endgültigen Durchbrüchen führen. Die Huntsman Notebooks erhalten diese weniger bekannte Seite der Forschung und bieten einen seltenen Einblick in die Entstehung von Kunststoffwissen, in diesem Fall für Kondensat-Kunststoffe.

Kondensationskunststoffe sind Polymere, die durch Kondensationsreaktionen hergestellt werden, bei denen kleine Moleküle als Nebenprodukte freigesetzt werden. Polyethylenterephthalat (PET), der Kunststoff, der in Getränkeflaschen verwendet wird, ist ein bekanntes Beispiel. Er entsteht aus Terephthalsäure und Ethylenglykol, wobei während der Synthese Wasser freigesetzt wird. Weitere Beispiele sind Nylon (Kleidung, Zahnbürsten, Seile), Polyurethane (Schaumstoffe in Möbeln/Matratzen), Polycarbonate (CDs, Schutzbrillen, langlebige Behälter) und Phenole (Bakelit für Griffe, Isolatoren).

In den dreizehn kleinen Notizbüchern befinden sich die Aufzeichnungen der Kunststoffkondensattests, die über einen Zeitraum von zehn Jahren, von 1976 bis 1986, durchgeführt wurden. Sie enthalten ein laufendes Protokoll darüber, welche Experimente wann durchgeführt wurden, welche Reagenzien verwendet wurden, ob es sich um eine Wiederholung der Forschung eines anderen handelte, sowie eine Notiz über den verantwortlichen Chemieingenieur. In den ersten fünf Notizbüchern sind diese Angaben meist handschriftlich, später wurden sie nach und nach durch getippte Aufkleber ersetzt – möglicherweise Duplikate derjenigen aus der Hauptakte des Experiments. Sie dokumentieren die experimentellen Erkundungen und industriellen Forschungspraktiken, die Teil des Erbes der Huntsman Corporation sind und eine unschätzbare Quelle für Forscher in der Geschichte der Materialwissenschaften darstellen, die den schrittweisen Ansatz verstehen wollen, durch den Erkenntnisse gewonnen wurden und die Kunststoffwissenschaft vorangekommen ist.

Darüber hinaus stehen diese Notizbücher in einer viel längeren Tradition. Die Eisenbibliothek umfasst rund 750 Jahre wissenschaftlicher und technologischer Literatur, von einem Kodex aus dem 13. Jahrhundert, über einen Inkunabel aus der Zeit der Gutenberg-Presse, bis hin zu Publikationen, die erst letzte Woche gedruckt wurden. Während der Grossteil der Sammlung gedruckt ist, waren handschriftliche Dokumente schon immer von entscheidender Bedeutung für die Durchführung und das vollständige Verständnis der wissenschaftlichen Forschung. Im Laufe der Jahrhunderte, von mittelalterlichen Gelehrten bis hin zu modernen Industrieforschern, waren Notizbücher der Ort, an dem Ideen festgehalten, getestet, hinterfragt und verfeinert wurden. In dieser Hinsicht sind die Huntsman-Notizbücher eine zeitgenössische Fortsetzung dieser langjährigen Tradition und damit eine wertvolle Ergänzung sowie der erste Beitrag der Kunststoffliteratur zur Manuskriptsammlung.